春秋时期，晋国国君听信谗言，要杀掉公子重耳，重耳听说后，连忙带着随从逃跑了。
    他们跑了几天几夜，实在跑不动了。因为当时走的匆忙，忘了带干粮，现在一个个饿得不行了。随从介子推见主人没吃的，饿得连路都走不动了，就走到一旁，从自己的身上割下了一块肉，做成了汤，给重耳端了去。重耳一看，有吃的了，就大口地把汤喝了。喝完后，重耳问道：“你真行，从哪儿弄来的肉啊？”介子推说：“这儿哪儿有什么肉啊，这肉是从我向上割下来的呀。”重耳一听，当时就流下了热泪。
    十九年后，重耳在大家的帮助下，当上了晋国国君――晋文公。为了感谢当时的随从，晋文公便重赏了他们，可晋文公却偏偏忘了犒赏介子推。有人让介子推去找晋文公，可介子推不肯，他不愿争名夺利，于是就带着自己的老母住进了深山。
    晋文公知道后，感到十分后悔，也很内疚。于是他带着随从，上山去找介子推。找了好几天都没有找到。这时有人献计说：“只要放火烧山，一逼，介子推不就出来了吗？”晋文公觉得有理，就让人放火烧山。介子推知道这是晋文公逼他，可他不愿意做官，就是不出山，后来就和母亲一起被火烧死了。
    晋文公上山看到介子推母子被烧死了，心里很难过。这时晋文公发现，在他们母子被烧死的那棵枯萎的柳树下，有一封血书，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公深有感慨。为怀念介子推，他把这一天定为寒食节。
    第二年，晋文公再去拜祭介子推的时候，发现那棵柳树复活了。他就把此树赐为“清明树”，并把寒食节的后一天定为清明节。以后，人们把寒食节和清明节合二为一，一直流传至今。
    这就是清明节的来历。