古时候，玉皇大帝想给人们出生的年份做个纪念，便决定选12种动物作为人的生肖，一年一个动物，但天下动物有很多，怎么选呢?这时，一个老天神说话了:“要不，我们选一个风和日丽的日子，让动物们来报名，选最先到达的12种动物做十二生肖。

玉皇大帝听完便同意了。动物们听到后都跃跃欲试，争先恐后的来报名。猫和老鼠是邻居，也是很要好的朋友，他们都想选上做生肖。猫说:“咱俩都想要报名，可是要很早就起床的，但是我爱睡懒觉，怎么办呢?”“哎，别着急，你尽管睡你的大觉，我一醒来就去叫你，咱俩一块儿去报名。”老鼠回答道，猫听了很高兴，说:“你真不愧是我的好朋友，这么大方，谢谢你了!”

到了报名的那天早晨，老鼠早早就起床了，但他没有去猫的房间叫醒它，自个儿去了，一边走一边想少去一个人我就多一点机会。在路上，他和牛碰到了，牛身子大，迈的步子也大，老鼠小迈的步子也就很小，他好不容易才追上牛，心想，路还远着呢，我快跑不动了，该怎么办才好呢?老鼠的眼睛骨碌一转，就想出来一个绝妙的好主意。他假惺惺的对牛说:“牛大哥，我给你唱首歌吧。”牛说:“行，你唱吧!”“但是我小嗓子细，怕你听不到，要不这样吧，我骑在你的脖子上，这样你就能听到我唱歌了。”老实巴交的牛说:“好吧。”于是，老鼠顺着牛的大腿一直爬到牛脖子上，牛脖子软软的，舒服极了。它摇头晃脑的，真唱起歌来了。牛越听越欢，最后竟散开四蹄狂奔起来，一直跑到报名的地方才停下来，牛看周围没有人，大声说道:“我是第一名!”老鼠没等牛说完，吱溜一声从牛脖子上跳下来，蹿到牛前面去了。

结果，老鼠第一名，牛第二名，所以，十二生肖里小小的老鼠排在了最前面了，紧跟着来的是。虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，十二生肖的顺序就这样定了下来。猫醒来之后见老鼠不见了，便急忙赶了过来，但是还是晚了。

猫没有被选上，就生老鼠的气，怪老鼠没有叫它。从此，猫和老鼠这对昔日的好朋友就变成了永远的仇敌。